La Nage Saint-Gilles

Lors de l’inauguration de la piscine communale, le 4 février 1905, une personnalité présente, Monsieur G.H. Van Caulaert eut l’idée de créer une section de natation au sein de la société de gymnastique « La Saint-Gilloise ».

Le 4 mai 1905, notre premier secrétaire général eut le plaisir d’assister à la naissance de son bébé, la « Nage Saint-Gilles ».
Nos premiers pas dans le monde de la natation furent chaperonnés par le Brussels Swimming Club.

Les premières cinquante années furent ce qu’on peut appeler les années d’or pour la Nage Saint-Gilles. De nombreux nageurs, plongeurs, water-poloistes défendirent avec honneur nos couleurs. Pour nos 25 ans d’existence, le roi Albert I nous octroya le titre de Société Royale. En 1939, la piscine eut droit à sa mise en forme. La commune entreprit en effet des travaux pour donner une deuxième jeunesse à notre piscine. A cette période, la nage Saint-Gilles eut aussi à déplorer le décès de beaucoup de camarades au cours des deux guerres.

Les cinquante années suivantes, la Nage a dû défendre ses couleurs parmi de nombreux nouveaux clubs. Elle n’en tira peut-être pas la même notoriété mais elle ne fléchit pas.

La Nage doit aussi son existence au concours exceptionnel de ses dirigeants et de ses entraîneurs. Peu de clubs peuvent se vanter d’avoir des comités aussi solidaires et des entraîneurs aussi résistants.

Les performances font un club. Mais le plaisir de se retrouver et partager des activités en commun, fait aussi partie intégrante des souvenirs dont les personnes se rappellent. La nage, pendant ce siècle, a fait preuve d’originalité tant pour ses bals, ses sorties que son palmarès.

La piscine ainsi qu’elle apparut pour la première fois au public Saint-Gillois. Dans cette enceinte, beaucoup de nageurs s’entraînèrent afin de remporter les premières victoires.

Le premier a nous ramener des victoires fut Nicolas Smets, champion de Belgique en 100m brasse en 1907 et capitaine de l’équipe de water-polo évoluant en division 3. L’équipe composée de: Auguste Cavailler, Emile Coffe, Ernest Martin, Henri Paelman, Louis Paelman, Edouard Snoeck, remporta le championnat de Belgique en 1907. Il fut aussi président de notre club de 1927-1928.

Fernand Sauvage fut notre premier champion de Belgique en plongeons et participant au Olympiades d’Anvers 1920 où il se classa 7ème. Il remporte le titre de champion de Belgique en 1907 et 1908. Ce titre lui fut usurpé par un des ses compagnons Francis Delamare, nageur saint-gillois remportant le plus de titres nationaux (1912/1913/1925/1926/1927). Il se distingua les 2 dernières années tant au plongeon au tremplin que haut vol.

Paul et Jimmy Graeffe remportent tous deux le titre de champion de Belgique, le premier en 1913 en 50m vitesse et le second en 1937 en 100m crawl et 100m dos cadets.

Cette équipe composée par Carlo Debue, Jean Hoguet, Edouard Luypaerts, Edouard Snoeck, Charles Vanden Berghe, Emile Vanden Broucke, Elie Vander Elst, Joseph Walravens et Jean Wouters, remporta de nombreuses victoires tant au niveau Belge que lors de meetings internationaux.
En 1928, Germaine Slama fut couronnée championne et recordwoman de Belgique en 100m dos avec un temps de 1’37’’25.

En 1932, René Devreux est nommé directeur d'entrainement à la Nage Saint-Gilles. Il deviendra un des emblèmes de la Nage et formera, pendant plus d’un demi-siècle, de nombreux nageurs.

Avec son nouvel entraîneur et une piscine remise à neuf, une nouvelle génération va relancer la Nage Saint-Gilles au top.